אבי, דר' קורט סלע אמנם הוסמך לשופט ב1933, אך נמנע ממנו להצטרף לשירות המדינה במשטר הנאצי. לאחר שהגיש את עבודת הדוקטראט שלו התמנע ב1934/1935 ליועץ המשפטי של ארגון הגג בפרנקפורט של הקהילות היהודיות בגרמניה. בתפקידו זה התעמת בעבודתו כמעט יומיום עם הגסטפו ואף נעצר ב1935 למשך שבוע בעקבות חוזר ששלח לקהילות המפרט את זכויותיהן. למחרת ליל הפוגרום בנובמבר 1938 נעצר ונכלא בבוכנוואלד. בזכות אומץ לבה ותושייתה של אמי חנה לוי (הם אפילו לא היו מאורסים) מול מפקד הגסטפו בפרנקפורט, שוחרר אבי בדצמבר 1938. אחד התנאים לשחרורו היה שיעזוב את גרמניה, אך אף מדינה לא פתחה שעריה. קונסול בריטניה בקלן נעתר בניגוד להוראות הממונים עליו והעניק לשניהם אשרת תייר לפלשתינה.